L’esperienza della nuova parrocchia del Buon Pastore richiama, nello spirito e nel metodo, alcuni temi chiave del ‘laboratorio bolognese’ di architettura sacra, promosso dal cardinale Giacomo Lercaro tra la metà degli anni Cinquanta e il 1968. Si può anzi ritenere che le vicende reggiane, qui delineatesi a partire dal 1969, si pongano proprio come prima ideale continuazione di quel laboratorio, a pochi mesi dal suo non sereno epilogo.
Mons. Gilberto Baroni era stato vescovo ausiliare di Bologna con il card. Lercaro dal 1954 al 1963, e quindi proprio nel periodo del primo Congresso italiano di architettura sacra (1955), della fondazione del Centro di studio e informazione per l’architettura sacra e della rivista “Chiesa e Quartiere”. Nel 1965 Baroni era poi giunto a Reggio Emilia: a testimoniare la sua sensibilità orientata al superamento della visione gerarchica della Chiesa, il suo intervento al Concilio Vaticano II, il 15 novembre 1963, aveva proposto una critica puntuale allo schema preparatorio De Episcopis, secondo lui eccessivamente concentrato sugli aspetti giuridici e individuali, facendo astrazione del rapporto tra la comunità e il suo pastore.
Già tra il 1969 e il 1970 Baroni affronta il tema dell’adeguamento liturgico della cattedrale, affidato ad Enea Manfredini e Osvaldo Piacentini, due progettisti che partecipano vivacemente al dibattito ecclesiale; l’adeguamento viene poi realizzato nel 1978 da Manfredini, proprio nella fase conclusiva del cantiere del Buon Pastore.
La decisione di costruire per la parrocchia del Buon Pastore una chiesa ‘definitiva’, e di scegliere un architetto noto per la sua adesione al linguaggio della Modernità architettonica, è quindi forse ascrivibile al legame che, fin dai tempi dell’attività pastorale nella diocesi bolognese, Baroni aveva intrattenuto con gli architetti della cerchia di Giorgio Trebbi, Glauco e Giuliano Gresleri e del centro studi diocesano. Manfredini, in realtà, è di qualche anno di più anziano sia di Trebbi (1926-2002) sia di Glauco Gresleri (1930): si è laureato a Milano nel 1940, si è formato nel clima del razionalismo milanese con Franco Albini e Franca Helg, e al momento delle vicende bolognesi del 1955 ha già raggiunto un proprio autonomo profilo professionale, testimoniato anche dalla sua coraggiosa mozione al congresso in favore di una selezione critica dei progetti da pubblicare in catalogo, selezione da attuarsi sulla base della qualità della ricerca formale (Gresleri 2004, pp. 65 e Documenti pp. 295-296). È anche di grande interesse la posizione personale di Manfredini, riportata dal verbale con cui il gruppo bolognese e i suoi primi ‘corrispondenti’ (tra cui Ludovico Quaroni, Enzo Zacchiroli e Raffaele Contigiani), raccolti attorno a Lercaro il 1° maggio 1956, discutono le modalità di lavoro; in conclusione della seduta, Manfredini non esita a dire: “sappiate di avere in me uno che ha voglia di lavorare” (Ibid., p. 301).
Il primo fondamentale rapporto con la chiesa reggiana è stabilito nel 1946, quando si aggiudica il concorso per la costruzione del Seminario Vescovile, realizzato negli anni successivi. Per quanto riguarda i progetti idi chiese, dopo alcune ipotesi progettuali senza esito, le prime opere di Manfredini sono realizzate in contesti rurali (chiesa della Vecchia a Vezzano sul Crostolo, 1953-1957, e chiesa di Aiola a Montecchio Emilia, 1960-63), applicando un linguaggio che declina l’essenzialità razionalista con la cura – quasi neorealistica – verso i contesti e le culture locali. Il contatto permanente con il ‘laboratorio bolognese’ consente – tramite anche l’impegno per le riviste “Chiesa e Quartiere” (1955-1968) e “Parametro” (dal 1970) – di inserire la sua riflessione sull’architettura sacra in un contesto internazionale, che traspare dai progetti per le due chiese parrocchiali nel capoluogo (San Paolo, 1965-1969, e il Buon Pastore, 1973-1978) e per la cappella dell’Arcispedale (1962-1970).
 
L’attività di Manfredini nell’ambito dell’architettura liturgica, dunque, precede i contatti bolognesi, ma si alimenta e si rinnova grazie al contributo di Lercaro, e sa perseguire successivamente una propria linea di ricerca e aggiornamento. Se decisive sono le radici culturali del progettista e il suo coinvolgimento ecclesiale, il contatto con le comunità determina di volta in volta temi e sensibilità diversi. Nel nostro caso le richieste della nuova comunità parrocchiale riguardano la centralità dell’altare e la buona visibilità del fonte battesimale, per consentire una buona partecipazione dell’assemblea, la posizione della cappella dell’eucaristia separata dall’aula principale, la presenza di uno spazio penitenziale e di un luogo di pre-catechesi per i bambini più piccoli, che consenta la partecipazione dei genitori alla messa domenicale comunitaria.
 

L’elemento chiave dell’architettura è il rapporto tra ritmo strutturale e luce radente che scandisce la copertura dell’aula, che “vuol essere una reinterpretazione della biblica ‘scala di Giacobbe’, scandita vigorosamente dalle travi portanti della copertura. È come un invito a salire per ridiscendere, dalla terra alla luce e dalla luce alla terra” (Dasso 1988, p. 269). La vibrazione della luce è amplificata dalle pareti in calcestruzzo a vista, che presentano un’accurata trama di impronte di casserature che anima le superfici, cui fa riscontro il pavimento grezzo in pietra naturale.
La pioggia di luce – colorata dal 1989 – che scende sull’altare e sul presbiterio definisce uno spazio cultuale essenziale, rigoroso, concentrato, ma ricco di sfumature luministiche, mutevoli durante l’arco della giornata. La potente luce orientale è sufficiente per evidenziare i poli liturgici – inglobati così in un progetto spaziale unitario, pur se articolato – e per scaldare visivamente l’aula principale, mentre altre aperture di dettaglio aiutano l’accentuazione di altri spazi sussidiari, come l’area penitenziale e la cappella feriale.
Per consentire anche un’illuminazione più funzionale (utile per la lettura da parte dei fedeli) si è tuttavia reso necessario potenziale l’illuminazione artificiale.
 

La nitida impostazione razionalista dell’edificio ha indotto la critica a postulare – con un certo dogmatismo modernista – la non modificabilità dell’edificio, la cui perfezione avrebbe richiesto l’assoluto rispetto di proporzioni e superfici: Dasso (1988, p. 269), ad esempio, esprime la convinzione “che una chiesa, una volta concepita e costruita, debba restare immune da ogni successiva alterazione”, assumendo tale assioma come “uno dei principi più autentici della conservazione dell’opera d’arte e dell’architettura sacra di ogni periodo storico”.
In realtà, la critica più attenta al tema ecclesiale, ha invece rimarcato come l’elemento fondante l’architettura non sia la ricerca formale, ma la liturgia (Chiesa del Buon Pastore 1981, p. 54, sopra citato), e che quindi l’edificio sia intrinsecamente ‘dinamico’ nel suo farsi e trasformarsi, in sintonia con la liturgia e con la vita ecclesiale.
La storia della comunità racconta proprio le vicende di tale dinamismo, orientato per quasi quattro decenni dal parroco don Emilio Perin: dopo aver ‘preso possesso’ della chiesa incompiuta la notte di Natale del 1977 (a un anno e mezzo dalla posa della prima pietra), il cantiere è proseguito negli anni successivi con l’illuminazione (1981), la cappella delle confessioni (1983), il fonte battesimale (1984), gli arazzi parietali (1985-1987) e le vetrate (1988-1989), con il momento culminante dell’allestimento definitivo dei restanti poli liturgici nel 1988, cui ha fatto seguito la dedicazione della chiesa. Nonostante Manfredini sia rimasto una presenza significativa nel contesto professionale ed ecclesiale reggiano, la comunità non sempre ha ritenuto necessario seguirne le indicazioni, soprattutto per quanto attiene l’allestimento liturgico che – pur essendo stato fin dall’inizio progettato – è stato realizzato in forme diverse, il cui linguaggio è evidentemente autonomo rispetto al contesto, e la cui disposizione è stata ripensata rispetto all’assetto architettonico (abbiamo già fatto riferimento al problema della sede, attualmente in asse con la mensa, priva di un proprio spazio, o alla recente modifica della pedana presbiteriale, rimodellata a palcoscenico).
Il ruolo dell’architetto è tornato invece decisivo nel risolvere il tema della ‘stele campanaria’, ultima opera di Enea Manfredini, progettata con i figli Alberto e Giovanni e realizzata nel 2003.
Le prospettive del complesso parrocchiale sono mutate nel 2011, anno in cui è stata costituita l’unità pastorale con la parrocchia di San Pellegrino, da cui il Buon Pastore si era distaccato nel 1969: l’articolazione della comunità sulle due sedi comporterà, probabilmente, un ulteriore ripensamento degli spazi pastorali, la cui versatilità sarà messa alla prova dal nuovo assetto canonico.