I profeti nella storia di Israele appaiono come coloro che seppero essere massimamente “consapevoli del momento”. La liturgia della III domenica di Avvento propone un brano dal libro del profeta Isaia che ci mostra l’aspetto ottimista e propositivo della consapevolezza profetica: in un’epoca di smarrimento e disperazione, il profeta mostra una via, apre una possibilità, vede l’azione di Dio laddove tutti non sanno scorgere altro che delusione e fallimento. Il momento di cui si parla infatti non è considerato secondo l’ottica puramente mondana, ma alla luce della parola di Dio. Altri testi profetici mostrano un movimento opposto: mentre tutti sono sicuri del proprio potere, del proprio successo, il profeta vede i segni della disgregazione e della catastrofe imminente. La vera profezia dunque si discosta sia dalla propaganda trionfalistica, sia dal crollo emotivo di chi si sente perduto. I veri profeti, lo ricorda anche Gesù, furono sempre contestati: sia quando criticavano l’arroganza fallace, sia quando prospettavano la speranza nel nome di Dio.

 

Nel presente anno liturgico non si ascolterà il vangelo della seconda domenica di Avvento, per cui verrà a mancare il primo pannello del dittico riguardante Giovanni Battista. Resta il vangelo della terza domenica, che si presenta come una retrospettiva, una riflessione generale sul suo ruolo, messo a confronto con il Regno di Dio annunciato da Gesù.

Un elemento tuttavia è presentato con chiarezza: Giovanni è in carcere, arrestato per la sua lucida coerenza nel condannare il peccato del re: il suo matrimonio illegittimo. Giovanni osa criticare la libertà sessuale del re. Questo aspetto del suo messaggio risulterebbe scomodo anche oggi; ma conferma quanto si diceva sopra: che il vero profeta si trova sempre in posizione precaria, difficile. Proprio l’ingiusta, anche se prevedibile, persecuzione è il punto di partenza della domanda di Giovanni, della preghiera che egli rivolge a Gesù. Esso è anche il dubbio che coinvolge noi oggi: perché il malvagio trionfa? Fino a quando la prepotenza avrà comunque il sopravvento? La venuta di Gesù non doveva porre rimedio a tutto questo?

 

L’interrogativo del Battista si ricollega dunque alle grandi suppliche dell’Antico Testamento, condensa tutta l’attesa, la speranza che attraversa il popolo di Israele, dai Patriarchi fino al ritorno dall’Esilio. Quando si compiranno le promesse di Dio? E come? Giovanni è il ponte tra l’Antico e il Nuovo Testamento non solo perché battezza e presenta il Cristo, ma più ancora perché incarna, con la sua vita e le sue parole, la grande invocazione di giustizia e di pace che sale dalla parte migliore del popolo di Israele, quella che si conserva costantemente fedele a Dio.

 

Gesù non libera il Battista dal carcere. Sarebbe stata probabilmente la risposta attesa, se non da lui, almeno dai suoi messaggeri. Gesù non si mette a capo di una rivolta contro Erode o contro i romani. A ciò potremmo aggiungere un ulteriore motivo di delusione, che ogni ascoltatore attuale del Vangelo ben conosce: anche Gesù subirà la stessa sorte di Giovanni, una sorte simile a quella di tutti gli altri profeti. Il compimento dunque non segue la linea della rivalsa o del trionfo militare. Ma nella risposta di Gesù traspare un segno che riguarda anche il Battista, e tutti coloro che soffrono come lui.

 

Il Regno è arrivato per i poveri. L’azione di Gesù non si interessa di fatti in primo luogo militari, o politici, o economici, ma si rivolge innanzitutto a sanare le ferite dei poveri. Il miracolo che avviene per primo non è la sconfitta dei potenti, ma l’annuncio agli ultimi, che divengono i primi: «Ai poveri è annunciata la Buona notizia». La risposta si conclude con una beatitudine: fin da subito, chi accoglie l’annuncio, chi non si scandalizza di Gesù, comincia ad entrare nella gioia del Regno.

 

Il brano si conclude con un elogio del Battista. Gesù interroga le folle sul mistero della sua persona, con una serie di domande che ne mettono in evidenza il carattere straordinario e sorprendente. Come è possibile che Giovanni abbia avuto un simile seguito? Egli non era una “canna agitata dal vento”, uno che segue le mode e le convenienze dell’istante effimero. Così capita a molti personaggi mediatici dei nostri giorni, che incarnano per un breve lasso di tempo una moda, una tendenza, e poi svaniscono nel nulla. Giovanni non era neppure un potente, uno dei grandi della storia, che “abitano nei palazzi del re”. Gesù sa interpretare la vicenda di Giovanni meglio ancora di Giovanni stesso: il profeta disarmato, che attira l’interesse più dei re, più dei loro cortigiani, è evidentemente una prefigurazione del Regno di Dio, con la sua forza di rovesciamento.

Ma la realtà del Regno è ancora più radicale: davvero gli ultimi sono i primi, e il più piccolo del Regno è «più grande» del Battista. Ciò che viene sconvolto sono le stesse categorie di “grande” e “piccolo”: nel Regno di Dio vale solo l’adesione alla sua grazia e alla sua carità.